Vannkopper-smittetid: Hvor lenge er man smittsom?

Vannkopper er en av de vanligste barnesykdommene, men sykdommen rammer også ungdom og voksne. Spørsmålet alle stiller når utslettet dukker opp, er hvor lenge man er smittsom og når det er trygt å vende tilbake til barnehage, skole eller jobb. Denne artikkelen forklarer hva som påvirker smitteperioden, hvordan forløpet ser ut, og hvilke tiltak som reduserer risikoen for å smitte andre.

Kort svar på smittetiden

Når det kommer til vannkopper smittetid: vannkopper smitter mest fra 1–2 dager før utslettet viser seg, og helt til alle blemmene har fått skorpe. For de fleste varer dette 5–7 dager etter at utslettet startet. Ved mild gjennombruddsinfeksjon hos vaksinerte kan perioden være kortere, men man regnes som smittsom til det ikke kommer nye utslett i løpet av 24 timer.

• Eksakt definisjon: smittetid er fra 1–2 dager før første utslett til alle blemmer er tørre og skorpelagte.
• Barn bør holdes hjemme til utslettene har begynt å tørke inn, og nye blemmer ikke lenger oppstår.
• Helvetesild (reaktivering av samme virus) smitter ved direkte kontakt med væske fra blemmene til en som ikke har hatt vannkopper eller vaksine.

Tidslinje, symptomer og smitteveier

Vannkopper skyldes varicella zoster-viruset. Inkubasjonstiden er vanligvis 10–21 dager, oftest rundt 14–16. Mange får lette forkjølelsesplager før utslettet: slapphet, sår hals, lett feber og redusert matlyst. Deretter kommer kløende røde prikker som raskt blir væskefylte blemmer. Utslettet opptrer ofte i bølger, slik at man samtidig kan se både nye blemmer, modne blemmer og skorper.

Smitten sprer seg via dråper i luften ved hoste og nys, og ved direkte kontakt med blemmevæske. I husholdninger er risikoen for å smitte andre høy. Smitte via gjenstander skjer sjeldnere, men god håndhygiene reduserer likevel risikoen.

Typisk forløp dag for dag:

• Dag –2 til 0: Man er smittsom før utslettet viser seg, ofte uten å vite det.
• Dag 0–2: De første blemmene kommer. Smittefaren er på topp.
• Dag 3–5: Nye blemmer kan fortsatt oppstå. Feber kan variere.
• Dag 5–7: De fleste blemmene har fått skorpe. Smittefaren avtar tydelig.
• Etter dag 7: Når alle blemmer er tørre og skorpelagte, regnes man ikke lenger som smittsom.

Ved gjennombruddsinfeksjon hos vaksinerte kan utslettet være mildt eller fåtallig. Da brukes tommelfingerregelen: ingen nye utslett siste 24 timer, og eventuelle blemmer skal være tørre og tildekket. Helvetesild (herpes zoster) skyldes at viruset aktiveres igjen senere i livet. Personer med helvetesild smitter ikke via luften, men kan smitte ved hudkontakt med blemmevæske. Å dekke utslett reduserer risikoen tydelig.

Praktiske råd: Reduser smitte og lindr plagene

Målet er todelt: hindre smitte og lindre symptomer. Disse tiltakene hjelper i hverdagen:

• Hold barn hjemme til blemmene har tørket og det ikke kommer nye i løpet av 24 timer. Unngå nærkontakt med gravide uten immunitet, nyfødte og immunsvekkede.
• Klipp negler korte og oppmuntre til hyppig håndvask. Bomullsvotter kan hindre kloring om natten.
• Lindring av kløe: kalde omslag, lunkne havrebad eller klødempende kremer. Apotek kan anbefale produkter tilpasset alder.
• Feber og ubehag: paracetamol kan brukes. Unngå ibuprofen (NSAIDs) som kan øke risikoen for komplikasjoner.
• Hold huden kjølig og luftig: velg bomullsklær og unngå overoppheting.
• Unngå kloring: rens huden med lunkent vann; skorpene faller av av seg selv.

Å forstå smitteperioden gjør det enklere å ta gode valg for seg selv og andre. Med riktige tiltak blir forløpet vanligvis ukomplisert. For mer informasjon og personlig veiledning finnes fagpersoner hos Spør sykepleieren. Les mer på spor-sykepleieren.no.